Mijn naam is Jolande en ik verblijf via de IJU voor 1 jaar in Varanasi, India. Voor een jaar is dit mijn thuis. Ondanks de grote verschillen met Nederland voel ik me hier erg op mijn gemak.
India is een land dat me altijd al erg aantrok; de cultuur, de mensen, het geloof (hindoeïsme), het idee dat het leven daar zo anders is dan in Nederland.
Voordat ik wegging heb ik bij de IJU een voorbereiding gehad van 5 weekenden. In deze weekenden ben ik op een hele informele manier voorbereid op mijn verblijf in India. Naast dat er veel is verteld over land, cultuur, gewoontes hebben we ook wat praktische dingen gedaan, zoals kleine rollenspelen om bepaalde situaties te ervaren, wassen met de hand en natuurlijk het passen van de onvermijdelijke sari. Al met al voor mij een leuke manier om met mijn uitwisseling bezig te zijn.
Ik ben nu al weer bijna 5 maanden hier in India. Het project waar ik werk is Divya Jyoti. Dit is een werk- en leercentrum voor verstandelijk gehandicapten. De deelnemers wonen thuis maar komen overdag naar het centrum. Het is een combinatie van werken, het maken van spullen en het aanleren van dingen. De spullen die we maken zijn o.a batik wandkleden, servetten, tasjes, kaarten van batik en spatten en papiertassen. Deze verkopen we om zo een inkomen te hebben. Ook verdienen de deelnemers sinds kort per maand een klein bedrag. Dit wordt elke maand met veel enthousiasme ontvangen.
Naast het werken neemt het leren een hele belangrijke plaats in. We leren de deelnemers praktische vaardigheden, zoals omgaan met geld, verkeersregels, klok kijken etc. Daarnaast wordt er aandacht besteed aan rekenen en taal. Dit om de deelnemers zo zelfstandig mogelijk te laten functioneren in de maatschappij. Naast deze dingen is er elke dag ruimte voor ontspanning; dansen, zingen of een groepsgesprek. Al met al een afwisselende dag. En naar mijn idee een hele nuttige daginvulling voor verstandelijk gehandicapten.
Het leven in Varanasi bevalt me erg goed. Ik heb het erg naar mijn zin. Er gebeurt hier zo ontzettend veel op straat en bij de rivier de Ganges. Elke dag zie ik weer nieuwe dingen die me intrigeren. De enorme drukte op straat van toeterende auto's en riksja's, loslopende koeien en al die mensen. Ik vind het een bijzondere wereld.
Ik breng veel tijd door bij de rivier omdat ik daar veel zie. Naast dat er veel hindoeistische rituelen plaatsvinden is dit ook de plaats voor de sociale contacten en de meest ideale plek om te vliegeren.
Tuurlijk heeft het land een grote keerzijde. De armoede die hier echt enorm is, de viezigheid op straat en alles wat er bij hoort. Maar toch voor mij is en blijft het een geweldig land en is dit een ervaring die ik voor geen goud heb willen missen.